슬랙 [slack]
: 열차가 선로의 곡선부를 원활히 통과할 수 있도록 그 구간의 레일 간격을 보통 구간보다 더 넓힌 치수.

선로에 슬랙을 두는 것은 다음과 같은 2가지 이유 때문이다.

① 철도 차량은 그 길이가 대개 10m 이상이나 되며 2개의 차륜대차(車輪臺車)가 1량의 차량에 한 개씩의 핀으로 결합되어 회전성을 유지한 채 운행된다. 차륜대차란 바로 차륜의 형성체인 바퀴틀로서 고정된 차륜으로 된 2~3개의 윤축(輪軸)이 고정 결합되어 있다. 궤도를 달리는 것은 이 바퀴틀이며 차량은 여기에 얹혀서 다니는 셈이 된다. 바퀴틀은 차체 밑에서 마음대로 회전되므로 곡선부를 운행할 때는 차체가 그냥 있고 바퀴틀만이 곡선을 타게 된다. 바퀴틀도 직선구조이므로 직선과 곡선이 포개지려면 선로의 폭이 넓어져야 한다.

② 차륜은 2개가 1개의 축에 고정되어 있으므로 양 차륜의 회전수는 항상 같다. 그런데 곡선부를 운행할 때는 외곡선(外曲線)의 주행거리가 더 길어져 같은 크기의 차륜이 같은 회전수를 가지고 서로 다른 주행거리를 달리므로 탈선의 위험이 생긴다. 이를 방지하기 위하여 차륜구배(車輪勾配)를 두었다. 레일에 닿는 면에 따라 차륜의 크기를 변하게 만들었다.

차량이 곡선부를 주행할 때는 원심력에 의하여 차체가 밖으로 쏠리므로 차륜도 그 방향으로 쏠리게 된다. 그 결과 외곡선의 차륜은 그 지름이 커지며, 내곡선의 차륜은 지름이 작아지게 되어 주행거리를 조절하게 된다. 이때 선로의 궤간이 직선부에서와 같을 경우에는 차륜의 이동이 자유롭지 못하게 된다. 이상과 같은 이유로 철도건설규칙에는 반지름 800m 미만의 곡선부에서는 궤간에 상당한 슬랙을 두도록 규정하고 있다.

그 크기는 곡선반지름의 크기에 따라 다르나, 윤축거리가 일정하므로 무제한 넓힐 수는 없고, 30mm를 초과할 수 없다. 그리고 궤간 및 슬랙의 정비기준치는 크러싱의 경우 증(＋) 3mm, 감(－) 2mm, 그 외에 증 10mm, 감 2mm로 하나, 지형 또는 노반의 사정이나 교량 또는 터널 기타 건조물의 시설 등으로 부득이한 때는 철도청장이 그 기준치를 증감할 수 있도록 되어 있다.

< 출처 - 네이버 백과사전 >